O que é um catalisador e qual a sua função?

O catalisador é um componente do sistema de escape que controla as emissões de poluentes, tornando os gases tóxicos da combustão em gases menos nocivos.

Apesar do seu pequeno tamanho, os catalisadores são peças de alta tecnologia e de tal modo complexas que, em 2007, o prémio Nobel da química foi atribuído a um cientista alemão pelo trabalho desenvolvido acerca desta peça.

Tipos de catalisadores e normas

Atualmente, os veículos a gasolina são equipados com um catalisador de três vias, assim chamado porque ele converte os três principais gases poluentes na exaustão do automóvel.

Existem seis normas: Euro I, de 1992 a 1996; Euro II, de 1996 a 2000; Euro III, de 2000 a 2005; Euro IV, de 2005 a 2009; Euro V, de 2009 a 2014; Euro VI, de 2014 em diante.

É assim importante confirmar sempre a norma europeia do novo catalisador e se este coincide com a data da sua viatura.

Como funciona um catalisador?

A panela do catalisador funciona como um acumulador de calor e, pouco depois do motor ser colocado em funcionamento, facilmente atinge os 400ºC. Ao atingir esta temperatura, provoca uma reação nos gases da panela, tornando-os menos nocivos.

Como foi acima referido, atualmente, os carros estão equipados com catalisadores de três vias, sendo que cada uma garante uma reação: duas oxidações (CO e NOx) e uma redução (HC).

Qual é o tempo de vida útil que se pode esperar de um catalisador?

O catalisador é a única peça de uma viatura para a qual a legislação em vigor. em certos países, impõe uma duração de vida mínima de 80.000 km. Na prática, muitos carros já ultrapassaram os 100.000 km sem que se tenha verificado qualquer anomalia no catalisador.

Podemos destruir o catalisador por condução inadequada?

A temperatura ótima de funcionamento de um catalisador é de 800º C.
Em caso de sobreaquecimento a 1000º C, os testes feitos pelos fabricantes de catalisadores demonstram que é necessário percorrer mais de 50.000 km nessas condições para que a peça se degrade – coisa que um condutor normal nunca faria. Mas, a má carburação de um veículo e a falta de combustível no depósito, o “andar com o carro até à última gota”, resulta numa mistura excessiva de oxigénio na relação ar-combustível. Isto pode, em certas condições, resultar num sobreaquecimento do catalisador, sob o risco de se danificar.

Também é possível destruir o catalisador quando o carro “pega de empurrão”. Ao fazer isto, a gasolina pode passar para o catalisador e pode ocorrer uma explosão da mesma ao ligar a ignição.

A utilização de gasolina com chumbo inutiliza irremediavelmente o catalisador. Neste caso, os danos são quase impercetíveis sem a análise mais detalhada dos gases de escape, já que o carro não sofre alteração aparente no seu funcionamento.

Somos obrigados a substituir um catalisador danificado?

Sim, uma vez que é uma peça obrigatória e que visa cumprir normas, o mau funcionamento de um catalisador ou a sua própria ausência levará a que o carro não passe na Inspeção Periódica Obrigatória.

Os carros a diesel podem ser equipados com um catalisador?

Sim, no entanto, esta motorização também é obrigada, desde 2009, a estar equipada com um filtro de partículas para eliminar as partículas de fuligem e os óxidos de azoto e de enxofre (estes últimos são extremamente prejudiciais para a atmosfera).

Quais são as razões que podem causar danos na cerâmica (interior) do catalisador?

– Impacto direto no catalisador;
– Vibração excessiva do motor;
– Oscilações de temperatura bruscas;
– Fuga de óleo para o catalisador;
– Fuga de combustível não queimado para o catalisador.

Quais são as principais causas de rutura de um catalisador?

– Desgaste natural por envelhecimento do monólito;
– Destruição prematura do monólito por funcionamento incorreto do motor;
– Fusão do monólito por entrada de combustível sem queimar na câmara de combustão;
– Bloqueio do monólito do catalisador por partículas sólidas (poeira de carvão).

Nota: uma das causas mais frequentes, há uns anos atrás, era o chumbo na gasolina, que deteriorava os monólitos dos catalisadores.

Quais são os conselhos básicos para prolongar a vida útil de um catalisador?

– Nunca ligar o motor ao “empurrão”, enquanto o catalisador estiver quente;

– Não deixar que o depósito de combustível fique vazio.

Como diagnosticar um catalisador?

Todos os nossos clientes podem verificar se o catalisador da sua viatura está apto para inspeção em qualquer uma das nossas oficinas. Estamos equipados com máquinas que nos permitem diagnosticar o seu estado, através da análise dos gases provenientes do motor.